Многие считают стоп занятием сомнительным и опасным, пригодным только для исключительных смельчаков, безумцев или владеющих приемами каратэ особей. На самом же деле путешествие автостопом не опаснее езды в поезде или пешей прогулки по улицам родного города. Однако существует ряд устойчивых заблуждений касательно стопа, которые ниже я постараюсь развеять.

1. В нынешние времена стоп невозможен (вариант: раньше водители брали "стопщиков", а теперь нет).
Уверяю вас, никаких существенных изменений с течением лет и сменой госстроя и идеологии не произошло. По-прежнему дороги нашей страны бороздит множество "дальнобоев" (грузовиков, перевозящих всякую всячину на дальние расстояния), за рулем коих сидят трудяги-шофера ("дальнобойщики"), радующиеся попутчику, который может помочь скоротать долгий путь. Правда, "чайники" (водители частных легковых машин) берут стопщиков менее охотно - но так было всегда. Советую вам ориентироваться именно на дальнобоев - и тогда вряд ли у вас будут проблемы с передвижением.

2. Ездить по трассе опасно (варианты: водители опасаются брать пассажиров; водители представляют опасность для стопщиков).
Вот тут отмечу, что нынешние времена внесли некоторые коррективы в путешествия по трассе, и, действительно, некоторые водители, опасаясь дорожного бандитизма, вряд ли отважатся подсадить компанию из двух и более мужчин. Одинокие пассажиры или сочетания типа "парень + девушка" или "две девушки" вызывают у водителей куда меньше опасений и, путешествуя в такой человекокомбинации, вы вряд ли столкнетесь с особыми трудностями. Но если все же вы - молодой человек, желающий поехать куда-то стопом с приятелем, а не с подругой, то мой вам совет: постарайтесь одеться и вести себя как можно более скромно, а лучше всего так, чтоб издалека было видно, что вы путешественники, а не бандиты. Джинсы, дорожные куртки, рюкзачки за спиной красноречиво поведают водителю о ваших мирных намерениях, и если вы вежливы и доброжелательны - успех вас найдет.
Два дополнительных совета: одеваться по-дорожному следует, путешествуя в любом составе - это, кроме всего, просто удобно и практично; более чем вдвоем, лучше не ездить - вам придется либо разбиваться на пары и договариваться о месте сбора в пункте назначения, либо очень долго ждать транспорта, способного вместить всю вашу компанию.

3. Девушке ни в коем случае не стоит ездить по трассе одной (изнасилуют, убьют и т.д.).
Оптимальный способ для девушки избегать любых дорожных инцидентов - не голосовать навороченным иномаркам и скромно одеваться. Очевидно, что, увидев голосующую на шоссе девицу в супер-мини-юбке и яркой косметике, водитель подумает о ней одно, а если она одета по дорожному - совершенно другое. Кроме того, дальнобойщики, как правило, люди опытные, на своем веку немало повидавшие, они практически сразу по вашему виду и поведению определят, что вам надо на самом деле: ехать или заниматься чем-то совершенно иным. Не стоит поэтому вести себя вызывающе или двусмысленно. Но не стоит и смотреть на водителя взглядом затравленного зверька - это его разозлит и спровоцирует. Ведите себя вежливо и спокойно, в начале разговора ненавязчиво обозначьте цель своей поездки ("еду к друзьям", "в деревню к бабушке", "на концерт любимой группы"); если водитель спросит, не страшно ли вам ездить одной, отвечайте, что верите в хорошие качества людей - этот ответ, как правило, срабатывает в нужном плане (хотя в большинстве случаев водитель и так не имеет относительно вас никаких дурных намерений). Дополнительная мера предосторожности: если машин на трассе много, голосуйте лишь тем, где водитель явно один, без попутчиков/напарников. И помните: за рулем машины, которая вам попалась, не маньяк-убийца, а нормальный мужик, который, конечно, может намекнуть вам на что-то "эдакое", но на насилие вряд ли пойдет. В крайнем случае, если дело все же "дойдет до рук", немедленно просите остановить машину, и выходите из нее. Помните: машин на трассе много, и если именно в этой вам ехать по какой-то причине дискомфортно, ничто и никто не может вас заставить продолжать поездку. Если водитель ведет себя нормально, но вам все же почему-то кажется подозрительным типом - тоже выходите, но под благовидным предлогом ("вот в этой деревне моя бабушка и живет"): зачем зря обижать человека, который в душе, может, сущий ангел, просто рожей не вышел...
Из личного опыта: за 18 лет стопа ко мне "всерьез" пристали лишь однажды; я твердо попросила остановить машину и вышла, отделавшись лишь испорченным настроением и оторванной пуговицей пальто. Несколько раз "предлагали", но после однозначного отказа извинялись и больше не поднимали эту тему. Вот и всё. Кстати, я вообще люблю путешествовать одна, так легче поймать машину и можно вдосталь наговориться с водителем, что дает иной раз не меньше новых впечатлений, чем созерцание видов за окном.
Есть только одно исключение: девушке лучше не ездить в одиночку по бывшим южным республикам. Это не расовый предрассудок, а разумная предосторожность от последствий проявления национального темперамента тамошних жителей. Но если вы уверены в себе или просто вам очень нужно ехать именно в этом направлении, хотя бы носите в поездке как можно более закрытую одежду. Даже летом.

4. Ездить по трассе не менее дорого, чем поездом, т.к. водители требуют денег за проезд.
Ошибка - по крайней мере, в отношении дальнобойщиков: зарабатывают они вполне достаточно, ваши гроши им ни к чему, они берут попутчиков для общения. Часто кормят, угощают сигаретами, иногда даже сами предлагают деньги ("ну, раз тебе еще столько ехать, держи десятку, пригодится"); если же вы вздумаете предложить деньги им, они могут просто обидеться. Чайники, конечно, порой требуют денег, но, как правило, они это делают сразу (характерный диалог: "До Ивановки подвезете?" - "А сколько дашь?"). Если у вас нет денег или вы попросту не хотите платить, то так и скажите - после чего чайник уедет своей дорогой, а вы останетесь голосовать другим машинам. То же самое правило: машин на трассе много. Если же трасса такого свойства, что машин как раз мало (сельская или лесная, например), то там и денег практически никто не просит - понимают, что вы голосуете "не от хорошей жизни" и стараются помочь.

В завершение этой главы рекомендую молодым людям, осваивающим автостоп, по возможности не рассказывать об этом родителям: именно они чаще всего и обременены всеми вышеперечисленными предрассудками. Это тот случай, когда ложь - во благо. Скажите им, что вы поедете... ну, хотя бы электричкой, и выбирайте для начала короткие и внятные маршруты, чтоб обернуться туда-обратно за день (или поезжайте в другой город к друзьям, которых родители хорошо знают, и которым можно позвонить). Я поступала именно так, пока личным примером не убедила свою мать, что езда по трассе не опасна для жизни и здоровья, и волноваться за меня не стоит.